Hace unas semanas lancé por Amazon mi libro La fábrica de cuerpos, mi personal homenaje a la literatura pulp, mi versión refinada y postmoderna. Me pareció muy interesante aprovechar esto para revisitar ese enfoque editorial, porque es un gran ejemplo de cómo los contextos sociales, económicos y políticos influyen en las tendencias del mercado. Os dejo el link para que podáis echarle un vistazo a mi libro y espero que este artículo os resulte de interés.

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¿Qué es la literatura pulp?

• La literatura pulp es una corriente o formato editorial concreto originado en los Estados Unidos a finales del siglo XIX.
• Adquirió popularidad y todo su esplendor en las primeras décadas del siglo XX, especialmente entre 1920 y 1950.
• Eran publicaciones, mayoritariamente revistas (aunque también existieron libros), de bajo costo, impresas en papel de pulpa (pulp paper), muy barato y de baja calidad, hecho a partir de pulpa de madera sin blanquear ni refinar. 
• El resultado eran revistas de este tipo de papel áspero, poroso, amarillento, que se deterioraba rápidamente con el tiempo. 
• Eran más pequeñas, económicas y accesibles que los libros tradicionales, lo que les permitió llegar a un público masivo, incluyendo los de las clases sociales más bajas.

Características de la literatura pulp

• Contenían historias cortas, generalmente serializadas en varios números
• Enfocadas completamente al entretenimiento
• Eran directas, rápidas de leer, con un estilo narrativo sencillo, emocionantes y llenas de acción
• Con tramas sensacionalistas, personajes arquetípicos y situaciones extremas.
• Otra característica importante es su mezcolanza de géneros, abarcaban desde ciencia ficción, terror (en sus distintas variantes de horror), aventura, crimen, fantasía, hasta el romance y el western (lo que también las hacía accesibles para una amplia gama de lectores). 

No era tanto un género literario homogéneo como un formato editorial: un contenedor de múltiples estilos que compartían una misma lógica de producción y consumo.

Antecedentes editoriales

• Surgieron como una evolución de las revistas de entretenimiento dime novels (novelas de diez centavos), que eran relatos de aventuras, crimen y romance dirigidos al público masivo con una narrativa accesible y emocionante.
• También de la literatura de aventuras y folletines muy populares en el siglo XIX, que ya ofrecían ficción barata y sensacionalista.

Referentes fundamentales del pulp

• El pionero del pulp moderno fue Frank Munsey, quien en 1896 transformó su revista The Argosy en una publicación barata, impresa en papel de pulpa, con relatos de aventuras y entretenimiento accesible.
• A partir de ahí, surgieron editoriales especializadas en este tipo de revistas, como Street & Smith, Popular Publications, Fiction House, entre otras.

• Edgar Rice Burroughs: Tarzán, John Carter. Historias de aventuras exóticas y ciencia ficción, fueron publicadas en revistas como All-Story Magazine.
• Dashiell Hammett: El halcón maltés, novela hard-boiled. Narrativa de crimen y un estilo muy marcado, directo y centrado en personajes duros.
• Raymond Chandler: literatura de detectives y género noir, personaje Philip Marlowe.
• H.P. Lovecraft: horror cósmico, mitos de Cthulhu. Figura clave en el género de horror y ciencia ficción
• Robert E. Howard: Conan el Bárbaro, fantasía y aventura. Un estilo influenciado por la épica y el mito.
• H. Bedford-Jones: relatos de acción y aventuras
• C.L. Moore, Leigh Brackett y Margaret Brundage: presencia femenina clave en un mundo mayoritariamente masculino.
• Mickey Spillane: novelas de crimen duro (hard-boiled). detective Mike Hammer. Se hizo famoso en los años 40 y 50, hacia el final del auge del pulp y marcó el paso hacia una nueva etapa más cruda, sexualizada y violenta del género. Su obra se considera un puente entre el pulp clásico y la novela negra moderna y tuvo una remarcable influencia en Europa, especialmente en Francia, Italia y Alemania, tanto que se le atribuye la ayuda a la configuración de la estética de la novela negra europea.

La literatura pulp en Europa y su legado

Aunque fue un fenómeno puramente estadounidense, tuvo enorme eco en Europa tanto en la literatura como en el cine, posibilitado por la traducción, la importación, las adaptaciones cinematográficas y la continuación de ciertos géneros pulp en revistas europeas.

Para empezar durante los años 60 y 70, Europa vivió una serie de movimientos contraculturales, que, entre otras cosas, convirtieron el pulp en una forma de desafiar las normas establecidas de la «alta» literatura y el entretenimiento convencional, en un refugio para los escritores y cineastas que querían explorar nuevas formas de expresión, alejándose del arte clásico y experimentando con estilos más populares y accesibles.

• Supuesta influencia en autores como Louis-Ferdinand Céline, Georges Simenon y Jean-Paul Sartre, quienes compartieron contexto cultural (posguerra, crisis económica, modernidad acelerada, ciudad, masas lectoras nuevas…) y sus temas y públicos se cruzaban (temáticas urbanas, marginales, modernas y ágiles), aunque ellos con ambición literaria o más filosófica.
• Sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, desarrollo de formas locales de literatura popular inspiradas en el pulp, y géneros afines como las novelas de bolsillo, el roman noir francés o el krimi alemán.
• En Gran Bretaña, influencia directa en el hard-boiled y la novela negra, influenciando a escritores como Ian Fleming (creador de James Bond) y revistas como «The Strand Magazine».
• Influencia en el cine giallo italiano (Dario Argento, Mario Bava…) originado en las décadas de 1960 y 1970.
• Presencia en el cine noir francés (Le Samouraï), especialmente en sus enfoques de personajes moralmente ambiguos, tramas de traición y violencia. 
• Ecos pulp en Europa del Este y Europa Occidental en géneros como la ciencia ficción o el thriller. Autores soviéticos como Arkadi y Boris Strugatski lo adaptaron al contexto político y social de la URSS.
• Y en general en la cultura geek: en los cómics y novelas gráficas, especialmente en los primeros cómics de superhéroes (como Superman o Batman), y en algunos videojuegos modernos, especialmente en los de acción, aventura y crimen.
• También en la ficción de género, en la literatura de ciencia ficción moderna, de la mano de autores como Philip K. Dick y Isaac Asimov que la evolucionaron en direcciones más filosóficas y literarias.
• Por último, en la novela negra contemporánea con escritores como James Ellroy y Elmore Leonard, quienes mantienen el tono crudo y los giros rápidos típicos del pulp, pero con un enfoque más maduro y sofisticado.

¿Por qué triunfó el pulp en EE.UU.?

• Mercado masivo: con la industrialización y la urbanización, más personas tuvieron acceso a la educación y a productos impresos. EE. UU. tenía una población urbana en crecimiento y una clase trabajadora con una gran necesidad de entretenimiento barato, sencillo y de fácil lectura. Durante los primeros años, las revistas pulp estaban principalmente dirigidas a un público joven y de clase baja, principalmente masculino, pero la diversificación de géneros y contenido, especialmente durante las décadas de 1920 a 1950, permitió a su vez la evolución del público objetivo. Aunque el público masculino seguía siendo dominante, las revistas también llegaron a lectores adultos interesados en géneros más sofisticados.
• Imprentas industriales. Hubo avances significativos en la producción de papel barato y técnicas de impresiónen las décadas de 1920-1930. Esto permitió una mayor producción de grandes cantidades de revistas a muy bajo costo, más frecuentes y de mayor calidad, con una presentación más pulida y cubiertas de gran impacto visual. El precio bajo era un factor clave (las revistas de pulp costaban entre 10 y 25 centavos), lo que las hacía asequibles para una gran parte de la población. Los periódicos y revistas comenzaron a circular más ampliamente. Se distribuían a través de quioscos, estaciones de tren y tiendas, así que la mejora en la distribución también permitió que fueran más accesibles al público en general.
• El auge de la cultura de masas. Durante ese período, la cultura popular, y la cultura del entretenimiento se consolidaron como un fenómeno de masas. La radio, las películas y, más tarde, la televisión, empezaron a jugar un papel crucial en la difusión de entretenimiento popular, y las revistas pulp fueron parte de esa tendencia de entretenimiento fácil y asequible y de consumo de ficción rápida.
• Y aquí viene el gran quid que daría para un buen debate filosófico sobre el papel que ocupa la cultura: el escapismo (frente a la necesidad de transmitir cuestiones importantes). Durante la Gran Depresión (1930-1939), las personas buscaron escapatoria en el entretenimiento. En un contexto de rápidos cambios sociales y económicos, muchos lectores buscaban formas de desconectarse de las preocupaciones cotidianas. Y las revistas pulp proporcionaron una vía accesible y económica para alejarse de la dura realidad económica y social de la época.

En sus primeras etapas, los escritores de pulp normalmente eran freelance que comenzaban su carrera en el pulp antes de dar el salto a la literatura más «seria», escribían a menudo bajo presión y con el objetivo de producir muchas historias en poco tiempo porque la paga era baja, lo que se traducía en narrativas poco refinadas y fórmulas predecibles.

En las décadas de 1920 a 1950 en el que el pulp se fue consolidando, empezaron a emerger escritores de gran talento como los referentes (Raymond Chandler, Dashiell Hammett, H.P. Lovecraft y Robert E. Howard), que lo elevaron a un nivel más alto de complejidad y relevancia literaria. Dotaron de una complejidad más oscura y psicológica a las historias, de un desarrollo de personajes y una exploración de temas más profundos, como el crimen, la moralidad y la psicología humana. Una visión más sombría y realista de la vida urbana, con personajes moralmente ambiguos y tramas que reflejaban el pesimismo de la época. Autores como Lovecraft introdujeron mitologías complejas y profundizaron en los temores existenciales. La ciencia ficción también comenzó a tratar temas más filosóficos y sociales, como los avances tecnológicos y sus implicaciones éticas.

La decadencia del pulp

El declive de la literatura pulp a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 se debió a una serie de factores interrelacionados, tanto internos como externos, que afectaron tanto a la industria editorial como a los gustos y preferencias del público. 

• El auge de la televisión como entretenimiento doméstico.
• La transición al papel de calidad y la publicación de libros. Las editoriales pulp comenzaron a enfrentar la competencia de libros de bolsillo (paperbacks), que, aunque también económicos, ofrecían una mayor variedad literaria y una calidad de producción superior. Esto atrajo a un público más interesado en lecturas más sofisticadas y menos efímeras que las revistas pulp.
• El auge de los cómics y novelas gráficas comenzaron a consolidarse como una forma popular de entretenimiento, especialmente entre los jóvenes.
• Adaptaciones cinematográficas que absorbieron su narrativa. Por ejemplo el cine Noir y la novela negra. Películas como «El halcón maltés» (1941) o «La dama de Shanghai» (1947) hicieron que las historias de detectives y crimen se movieran a otros medios más accesibles, como el cine.
• Cambios en la sociedad y los gustos culturales: La sociedad estadounidense de mediados de siglo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a cambiar en términos de sus intereses y su relación con el entretenimiento. El boom de la cultura juvenil, la aparición de nuevas formas de música popular, y la creciente conciencia política y social hicieron que los intereses de los lectores se diversificaran más allá de las historias sensacionalistas y escapistas que caracterizaban el pulp.
• La transformación de los géneros literarios populares que comenzaron a madurar y evolucionar hacia formas más literarias, con historias más profundas y complejas y a menudo con un enfoque en la reflexión filosófica o política. A medida que los géneros de ficción populares se volvían más respetados, la literatura pulp fue cada vez más vista como algo «menor» o «basura literaria».
• Saturación del mercado y agotamiento del modelo editorial. La producción masiva de revistas con historias similares que competían ferozmente entre sí llevó a que las ventas comenzaran a disminuir, ya que los lectores buscaban algo nuevo o diferente. Las editoriales, al no encontrar un modelo rentable y sostenible, comenzaron a reducir sus publicaciones y a cerrar muchas de estas revistas.
• Y por último y no menos importante: El control de la moralidad, la censura y la presión social, algo que se manifiesta cíclicamente de forma muy potente. En los años 50, hubo un creciente movimiento de censura en Estados Unidos, particularmente con la preocupación de los líderes conservadores y religiosos sobre el contenido «subliminal» y potencialmente dañino de las revistas pulp. Esto llevó a un aumento de los comités de censura y la implementación de códigos más estrictos que afectaron los contenidos de las revistas pulp, limitando la libertad creativa que caracterizaba a estos relatos. El McCarthismo y la caza de brujas afectaron, por ejemplo, a géneros como el policíaco y el noir, que a menudo desafiaban las normas y cuestionaban las estructuras de poder. La represión social y política limitó la posibilidad de que muchos escritores pudieran expresar sus ideas de manera libre y creativa en estas publicaciones.

Obras de culto: el pulp reevaluado. Mi pequeño homenaje

Y termino el artículo como lo empecé: los contextos sociales, políticos y económicos marcan unas tendencias de mercado que, vistas con la suficiente distancia histórica a veces cambian de significado, y con frecuencia se idealizan.

En el caso de la literatura pulp, su modelo editorial no está muy lejos del actual. Aun así, a pesar de su falta de «calidad literaria» desde una perspectiva más académica, para algunos se ha convertido en un tipo de «alta cultura popular» y muchas de las obras pulp más icónicas son ahora consideradas piezas de culto. Por tanto, uno nunca sabe si está o no ante una futura obra de culto del futuro, si representa o no un contenedor de misteriosas cualidades que la hacen distinta de lo común, incomprendida en su tiempo, pero rompedora y muy válida cuando la distancia histórica permita reevaluarla con otros ojos.

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